四柱，就是指每人的农历出生之年，月、日、时的时间。命理学家就是根据每个人的具体出生时间，通过运算法则，分别以六十甲子中的四个干支组合去对应人的出生之年月日时。代表出生之年的干支组合称年柱；代表出生之月的干支组合称月柱；代表出生之日的干支组合称日柱；代表出生之时的干支组合称时柱。四柱是由四个天干和四个地支共同组成的，故又俗称“八字”。　

四柱命理学认为，人一出生之时的这个年、月、日、时，就是一个人的生命起点，也包含了人一生之中的生、老、病、死等规律的基本信息。比如一粒种子，一发芽，就先生根，后再长枝、叶、开花、结果的规律一样，也是需要去研究的。

古代祖先发明用四柱干支去探索人体奥秘的规律，从史料记载，是从唐朝的李虚中、僧一行等人开始的。但对人有命运存在的规律，却要追逆到春秋战国时期。其中孔子就是代表者之一，他说：“五十而知天命。”其实，四柱命理学的真正起源应是东汉前期的无神论者，“唯物主义的代表人物”王充（《中国古代史纲》275页）。如王充的《论衡》中谈及命理的篇章主要有：《命禄第三》、《气寿第四》、《幸偶第五》、《命义第六》、《无形第七》、《吉验第九》、《偶会第十》、《初禀十二》、《物势第十四》等。在这些篇章中，先贤王充空前地宜传了人生命运的必然存在性，从而为探索人体奥秘之 谜，找到了真正的研究方向。于是又经先贤们数百年的不断实践和完善，才正式形成四柱命理学理论。实践证明，四柱命理学的原理是科学的，对中医学的理论研究和创新，有重要的作用和价值。

四柱命理学原理运用干支五行的生克制化原理，就可直接诊断出人体疾病，其原理是否科学？回答是肯定的，因为这是历经了三千年之上的实践而得出来 的答案。

《黄帝内经》之所以能成为中华传统医学的奠基石，是因为它是一部关于阴阳五行干支的经典。是它论证了人体内生理和病理变化规律，都是由于阴阳五行干支的生克制化作用而产生出来的。所以四柱命理学既继承了它的内容，又丰富、完善了它的理论。因此，四柱命理学就是打开人科奥秘之 谜的金钥匙。