在中国古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在我国古代主要用于纪日，此外还曾用来纪月、纪年、纪时等。那么，干支纪法的发明者究竟是谁呢？

　　大约在战国末年，依据各国史官长期积累下来的材料编成的史书《世本》说：“容成作历，大桡作甲子”，“二人皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周”。看来干支是大挠创制的，大挠“采五行之情，占斗机所建，始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之枝，有事于天则用日，有事于地则用月，阴阳之别，故有枝干名也。”

十天干的含义

　　天干地支的含义，在《史记》、《汉书》中均有部分记载，大体含义是：

　　甲是拆的意思，指万物剖符甲而出也。
　　乙是轧的意思，指万物出生，抽轧而出。
　　丙是炳的意思，指万物炳然著见。
　　丁是强的意思，指万物丁壮。
　　戊是茂的意思，指万物茂盛。
　　己是纪的意思，指万物有形可纪识。
　　庚是更的意思，指万物收敛有实。
　　辛是新的意思，指万物初新皆收成。
　　壬是任的意思，指阳气任养万物之下。
　　癸是揆的意思，指万物可揆度。

　　由此可见，十天干与太阳出没有关，而太阳的循环往复周期，对万物产生着直接的影响。

十二地支的含义

　　子是兹的意思，指万物兹萌于既动之阳气下。
　　丑是纽，阳气在上未降。
　　寅是移，引的意思，指万物始生寅然也。
　　卯是茂，言万物茂也。
　　辰是震的意思，物经震动而长。
　　巳是起，指阳气之盛。
　　午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布。
　　未是味，万物皆成有滋味也。
　　申是身的意思，指万物的身体都已成就。
　　酉是老的意思，万物之老也。
　　戌是灭的意思，万物尽灭。
　　亥是核的意思，万物收藏。

六十甲子顺序

　　甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、
　　甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、
　　甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、
　　甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、
　　甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、
　　甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥。